在英译汉过程中，我们常常遇到这样一种情况，即原词所表达的并不是其字面意义，而是其字面意义的反义，或者说是对其字面意义的否定，可这种否定又往往不出现否定词，这种情况并不很少，给翻译工作带来很大的麻烦。
下面是常见的两个词组，请注意它们的汉语意思：
① riot police 防暴警察（即anti-riot police，而不是暴乱的警察）
②crisis law 反危机法案（即anti-crisis law)
这两个词组的翻译采用的就是反译法，译文都是其字面意思的否定或反义，这样既表达了原文的真正含义，又符合汉语的表达习惯，使人一看就懂。
另外，英文报刊文章标题的翻译有时也采用反译法。如《中国日报》China Daily）1995年1月16日头版刊登一则新闻，题目是Inflation is target of bank’s new policy，主要说的是银行在1995年将来取有力措施制止通货膨胀。但题目的字面意思恰恰相反。因此我们在翻译时必须把inflation看成是anti-inflation，使之文题一致。这样的标题在英文报刊中比较常见，目的是为简练及醒目，我们在翻译时要格外注意，切勿望文生义。
再让我们来看看下面的例子：
（1）Sidney Simon called the college grading system "archaic, prescientific, bureaucratic invention"，and "about as accurate as police estimates of crowds of peace marches."
如果按字面翻译，这句话是这样的：
西德尼-西蒙称这种大学评级制度“是过时的，缺乏科学验证的”，而且还是“官僚主义的产物”，“同警察估计的和平示威人数一样准确。”
既然前面已说了这个评级制度“过时无用，缺乏科学验证”，而且还是“官僚主义的产物”，后面又怎么能说它“准确”呢？这显然自相矛盾，西蒙所表达的真正含义绝非如此。
以上译文，忽略了说话人的语气。其实，西蒙是在抨击大学评级制度。他说话时，前面直接用了archaic，prescientific和bureaucratic几个贬义词，而后面的褒义词accurate实际上是一个反语。因为我们知道，警察在估计示威人数时只能说出大概，往往和实际人数出入很大，极不准确。所以说话人所表达的真正含义是not accurate，或inaccurate。这样，可理解成about as inaccurate，as police estimates of crowds of peace marches，译成汉语就是：“简直同警察估计的和平示威人数一样不准确。”也就是把accurate反过来译，即反译。
以上例句是通过分析说话人的语气来采用反译法正确表达语义的。有的句子前面所表达的意思是否定的，但根据这个意思得出来的结论却是肯定的。为了使其真正含义不至于前后矛盾，我们也采取反译后面结论的方法。
（2）This sort of situation highlights a critical weakness in the ANC leadership: accountability.
如按字面则译成：
这种情况突出了非国大领导层方面的极为严重的弱点：有责任心。
“有责任心”怎么能是“弱点”呢？这种译文显然是错误的。作者在句尾所表达的真正含义其实和前面提到的“弱点”是一致的，即可理解成unaccountability。那么全句应译成：这种情况突出了非国大领导层方面的极为严重的弱点：玩忽职守（无责任心）。
综上所述，所谓反译法即把原文中个别词语（大多为名词或形容词）否定或取其反义之后再翻译成汉语，以便译文和原文所表达的真正含义相一致。这就要求我们能正确理解原文，弄清作者想要表达的思想感情和运用的语气，同时又要熟知汉语已有的习惯表达方式。而这些能力只有通过不断的翻译实践才能逐步提高。
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